En 2018 vino a verme Pilar. Tenia 47 anios y le dolia todo. La espalda, los hombros, las caderas, las rodillas. Llevaba 5 anios asi.
Habia pasado por traumatologos, reumatologos, neurologos. Le habian hecho resonancias, analiticas, electromiografias. Todo normal. Le habian dicho que era fibromialgia, que era estres, que no tenia nada.
Cuando empezo a contarme su historia, note algo. Le dolia el roce de la ropa. El agua de la ducha le molestaba si estaba muy caliente o muy fria. Los ruidos fuertes le hacian dano. El olor del perfume de su companera de trabajo le provocaba dolor de cabeza.
Esos no son sintomas de un problema en los musculos o las articulaciones. Esos son sintomas de un sistema nervioso que se ha vuelto demasiado sensible.
Sensibilizacion central.
Que es la sensibilizacion central
El sistema nervioso central, el cerebro y la medula espinal, procesa toda la informacion que le llega del cuerpo. Incluyendo la informacion sobre dano o amenaza potencial.
En condiciones normales, el sistema tiene un umbral. Necesita un nivel minimo de senal para decidir que hay un problema y generar dolor. Por debajo de ese umbral, no pasa nada.
En la sensibilizacion central, ese umbral ha bajado. El sistema se ha vuelto hipersensible. Senales que antes no generaban respuesta ahora disparan el dolor. Y senales que generaban un poco de dolor ahora generan mucho.
Es como si el volumen del sistema nervioso estuviera puesto al maximo. Todo suena demasiado alto.
Como se desarrolla
La sensibilizacion central puede aparecer por varios caminos.
Dolor persistente. Si tienes dolor durante mucho tiempo, el sistema nervioso se adapta. Y a veces esa adaptacion va en la direccion equivocada. El sistema aprende a ser mas eficiente produciendo dolor.
Lesion del sistema nervioso. Danos en nervios, en la medula, en el cerebro pueden alterar el procesamiento del dolor.
Factores psicologicos. El estres, la ansiedad, la depresion, el trauma psicologico pueden sensibilizar el sistema. El cerebro no distingue bien entre amenazas fisicas y psicologicas.
Inflamacion cronica. Procesos inflamatorios prolongados pueden cambiar la forma en que el sistema nervioso funciona.
Factores geneticos. Algunas personas tienen predisposicion a desarrollar sensibilizacion.
Normalmente es una combinacion de factores. Pilar, por ejemplo, habia tenido un accidente de coche 6 anios antes. No se lesiono gravemente pero el dolor de espalda que empezo entonces nunca se fue. Ademas tenia un trabajo estresante, dormia mal, habia pasado por un divorcio complicado. El cocktail perfecto.
Como la identifico en consulta
No hay una prueba de laboratorio para la sensibilizacion central. Se diagnostica por la clinica, es decir, por lo que el paciente cuenta y lo que encuentras en la exploracion.
Estos son los signos que me hacen sospechar:
Dolor desproporcionado. El nivel de dolor no se corresponde con el dano tisular. O no hay dano visible en las pruebas pero el dolor es muy intenso.
Dolor generalizado. No es un punto concreto, es muchas zonas. Y a veces va cambiando de sitio.
Alodinia. Dolor ante estimulos que normalmente no duelen. El roce de la ropa, una caricia suave, el viento en la piel.
Hiperalgesia. Dolor exagerado ante estimulos que normalmente duelen un poco. Un pinchazo pequeno que se siente como un cuchillo.
Sensibilidad aumentada a otros estimulos. Luz, sonido, olores, temperaturas. El sistema nervioso esta en alerta general, no solo para el dolor.
Sintomas asociados. Fatiga, problemas de sueno, dificultades de concentracion, ansiedad, depresion. Todo esto suele ir junto.
Respuesta inadecuada a tratamientos convencionales. Antiinflamatorios, infiltraciones, cirugia. Nada funciona o funciona poco.
Tambien hay cuestionarios validados que ayudan. El Central Sensitization Inventory es el mas usado. Si la puntuacion es alta, la probabilidad de sensibilizacion central aumenta.
El error comun
El error mas comun es seguir buscando una causa estructural cuando no la hay.
Pilar habia pasado por decenas de pruebas. Resonancias de columna, de caderas, de rodillas. Analiticas buscando enfermedades autoinmunes. Electromiografias buscando danos en nervios.
Todo normal o con hallazgos menores que no explicaban su dolor.
Cada vez que un medico le decia no tienes nada, ella se sentia peor. Porque ella si tenia algo. Le dolia de verdad. Pero nadie lo entendia.
El problema es que estaban buscando en el sitio equivocado. El problema no estaba en los tejidos perifericos. Estaba en el procesamiento central del dolor.
El tratamiento
La sensibilizacion central no se trata con antiinflamatorios ni con cirugia. Se trata cambiando la forma en que el sistema nervioso procesa la informacion.
Educacion en neurociencia del dolor. Esto es fundamental. Que el paciente entienda que le pasa, por que le duele, que el dolor no significa dano. Cuando el cerebro entiende que no hay amenaza real, puede empezar a bajar el volumen.
Con Pilar pase varias sesiones solo explicando. Le conte como funciona el sistema nervioso, como se sensibiliza, por que su dolor era real aunque no hubiera lesion. Lloro mucho. Nadie le habia explicado nada de esto.
Ejercicio graduado. El movimiento es fundamental pero hay que empezar muy suave. El sistema nervioso sensibilizado interpreta el ejercicio intenso como amenaza. Hay que ir poco a poco, aumentando la tolerancia.
Tecnicas de regulacion del sistema nervioso. Respiracion, relajacion, mindfulness. Cualquier cosa que active el sistema parasimpatico y calme la alerta.
Trabajo psicologico. Si hay ansiedad, depresion, trauma, hay que abordarlo. A veces con psicoterapia, a veces con medicacion.
Mejora del sueno. El sueno malo empeora la sensibilizacion. Higiene del sueno, a veces medicacion especifica.
Reduccion del estres. Mas facil decirlo que hacerlo, pero es importante.
Medicacion especifica. No antiinflamatorios. Antidepresivos en dosis bajas, anticonvulsivantes. Medicamentos que modulan el sistema nervioso central.
El pronostico
La sensibilizacion central es tratable pero no es facil. Requiere tiempo, paciencia y un enfoque multidisciplinar.
Pilar tardo un ano en mejorar significativamente. Hubo altibajos. Momentos de desanimo. Pero fue mejorando.
Ahora, 5 anios despues, no esta libre de dolor pero el dolor es manejable. Trabaja, hace ejercicio, tiene vida social. Ya no le duele el roce de la ropa.
Me dice que lo que mas le ayudo fue entender. Saber que no estaba loca, que su dolor era real, que habia una explicacion.
El conocimiento es terapeutico.
Conclusion
Si tienes un paciente o eres un paciente con dolor cronico que no responde a nada y que no tiene una explicacion estructural clara, piensa en sensibilizacion central.
No es un diagnostico de exclusion, es un diagnostico positivo. Tiene signos y sintomas caracteristicos.
Y tiene tratamiento. Diferente al tratamiento convencional, pero efectivo.
Un abrazo
Elena
—
Este tema es complejo. Si quieres que profundice en algo, dimelo en los comentarios.