*Por Elena Martinez | Neurociencia del Dolor | 10 min de lectura*
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Antonio tenia 54 anios y llevaba 4 con dolor de espalda.
Habia pasado por todo. Traumatologo, resonancia, radiografia, analitica, osteopata, fisio, acupuntura, quiropractico. Habia gastado mas de 3.000 euros en tratamientos. Y seguia igual.
Cuando llego a mi consulta, en febrero de 2022, lo primero que me dijo fue mira Elena, yo ya no creo en nada ni en nadie. Vengo porque mi mujer me ha obligado.
Le pedi que me ensenara sus pruebas. Tenia una resonancia del Hospital La Fe de hacia 2 anios. Le eche un vistazo. Protusion L4-L5, deshidratacion discal, cambios degenerativos. Lo tipico de alguien de su edad.
Le pregunte y que te han dicho de esto. Me dijo que tengo la espalda destrozada, que tengo los discos
, que es normal que me duela.
Respire hondo. Porque lo que le habian dicho estaba alimentando su problema en vez de solucionarlo.
## El error que cometemos casi todos
Cuando alguien tiene dolor, lo primero que hacemos es buscar una causa estructural. Un hueso roto, un tendon inflamado, un disco herniado. Algo que explique el dolor.
Y tiene sentido. Si te das un golpe en la rodilla y te duele, la causa es clara. Hay dano tisular. Hay inflamacion. El dolor te avisa de que algo esta mal.
Pero en el dolor cronico las cosas no funcionan asi.
El dolor cronico es ese que dura mas de 3 meses. Cuando ya ha pasado el tiempo normal de curacion de cualquier tejido. Y aqui es donde la cosa se complica.
Porque en muchos casos de dolor cronico, ya no hay dano. El tejido se ha curado. La lesion original ya no existe. Pero el dolor sigue.
Y no es que el paciente se lo invente. No es psicologico en el sentido de que esta en tu cabeza. El dolor es real. Muy real. Pero la causa ya no es el tejido. Es el sistema nervioso.
## Como funciona el dolor (version simple)
Te voy a explicar esto como se lo explico a mis pacientes. Simplificado pero correcto.
Imagina que tu cuerpo tiene un sistema de alarma. Como la alarma de tu casa. Cuando hay un peligro real, como un ladron, la alarma suena. Eso es bueno. Te avisa.
El dolor agudo funciona asi. Te cortas un dedo, los sensores de tu piel detectan el dano, envian una senal al cerebro, el cerebro interpreta peligro y produce dolor. El dolor te hace apartar la mano, proteger el dedo, cuidar la herida. El sistema funciona bien.
Ahora imagina que la alarma de tu casa empieza a sonar por cualquier cosa. Por el viento. Por un gato que pasa. Por nada. La alarma esta hipersensible. Ya no distingue entre peligro real y ruido de fondo.
Eso es lo que pasa en el dolor cronico. El sistema nervioso se ha sensibilizado. Se ha vuelto
. Interpreta como peligro senales que antes ignoraba.
## Lo que le explique a Antonio
Le conte a Antonio algo asi. Mira yo veo tu resonancia y veo cambios. Pero esos cambios los tiene mucha gente de tu edad que no tiene ningun dolor. Hay estudios que han hecho resonancias a miles de personas sin dolor de espalda, y muchas tienen protusiones, degeneracion, hernias incluso. Y no sienten nada.
Me miro con cara de entonces por que me duele a mi?
Le dije porque tu sistema de alarma esta sensibilizado. Llevas 4 anios con dolor. Tu sistema nervioso ha aprendido a producir dolor. Se ha vuelto muy bueno en eso. Ahora lo produce con muy poco estimulo.
No es que tu espalda este destrozada. Es que tu sistema de proteccion esta en alerta maxima. Y tenemos que bajar esa alarma.
Se quedo pensando. Luego me dijo entonces no tengo nada? Le dije tienes dolor, que es muy real. Pero no tienes un dano que explique ese dolor. Y eso en realidad es una buena noticia.
## Los estudios que respaldan esto
Esto no me lo invento yo. Hay mucha investigacion detras.
Un estudio clasico de Brinjikji en 2015 reviso resonancias de casi 3.500 personas sin dolor de espalda. Encontro que el 30% de los de 20 anios ya tenian degeneracion discal. El 60% de los de 50 anios. El 80% de los de 70. Sin dolor.
Es decir, los cambios que vemos en las resonancias son normales. Son como las canas o las arrugas. Senales de que hemos vivido. No predicen dolor.
Otro estudio de Moseley en 2004 demostro que educar a los pacientes sobre neurociencia del dolor reduce el dolor y la discapacidad. Solo con explicarles como funciona el dolor, sin tocarles, mejoraban. Eso te dice algo sobre el poder de las creencias.
Y hay mas. Estudios que muestran que el contexto importa, que las expectativas importan, que el estres importa. El dolor no es una linea recta de dano a senal a cerebro. Es un proceso complejo donde el cerebro decide cuanto dolor producir en funcion de muchos factores.
## Por que importa como te lo explican
Aqui viene lo que me
de verdad.
A Antonio le habian dicho que tenia la espalda destrozada. Esas palabras exactas. Y cada vez que le decia eso un profesional, su cerebro tomaba nota. Peligro. Mi espalda esta mal. Tengo que protegerla.
Y que hacia Antonio? Moverse menos. Evitar coger peso. Dejar de jugar al padel, que le encantaba. Tensarse cada vez que sentia algo en la zona lumbar.
Todo eso, paradojicamente, empeora el dolor. Porque el movimiento es bueno para el dolor cronico. La evitacion lo perpetua. Y el miedo es gasolina para el sistema de alarma.
Le dije a Antonio una cosa. Cada profesional que te ha dicho que tu espalda esta destrozada te ha hecho dano sin querer. No por maldad, sino por ignorancia. Porque muchos todavia no entienden como funciona el dolor cronico.
## Que hicimos con Antonio
No le toque la espalda ni una vez en las primeras sesiones. En serio.
Lo que hicimos fue hablar. Explicarle como funciona el dolor. Desmontar creencias que le estaban perjudicando. Mostrarle estudios. Responder a sus dudas.
Luego empezamos a moverse. Despacio. Caminatas cortas. Ejercicios suaves que el podia hacer en casa. Nada de reposo. Nada de evitar movimientos.
Le pedi que volviera a jugar al padel. Me miro como si estuviera loca. Elena me va a matar. Le dije tu espalda aguanta. Llevamos miles de anios cargando cosas y moviéndonos. El cuerpo humano es fuerte. Empieza con un partido corto y me cuentas.
Fue. Jugo 20 minutos. Le dolio un poco. Pero no murio. Y eso fue importante. Porque su cerebro aprendio que el movimiento no era tan peligroso como creia.
A los 3 meses estaba jugando partidos completos. Seguia teniendo dolor a veces, no voy a
, pero habia bajado de un 7 a un 3 en su escala. Y sobre todo, ya no tenia miedo. Ya no evitaba. Ya no pensaba que estaba roto.
## Lo que quiero que te quede
Si llevas tiempo con dolor y nadie encuentra la causa, no estas loco. No te lo inventas. El dolor es real.
Pero quiza la causa no es donde la estas buscando. Quiza no es un hueso o un musculo o un disco. Quiza es tu sistema nervioso que se ha sensibilizado.
Y eso tiene solucion. No con mas pruebas de imagen. No con mas tratamientos pasivos. Sino con educacion, con movimiento gradual, con perder el miedo.
Si tu medico o tu fisio te dice que tienes la espalda destrozada, que tienes que tener cuidado, que no hagas esto o lo otro, preguntale en que se basa. Porque las palabras importan. Y las palabras equivocadas pueden alimentar el dolor en vez de aliviarlo.
Antonio, por cierto, me trajo una botella de vino en Navidad. De su pueblo de Ciudad Real. Me dijo Elena eres la primera persona que me ha explicado lo que me pasa de verdad. Cuatro anios buscando algo que no existia.
Eso me hizo pensar que tenemos que hablar mas de esto. Por eso escribo.
Un abrazo
**Elena**
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*Si te interesa profundizar en este tema, te recomiendo el libro Explicando el Dolor de Lorimer Moseley y David Butler. Esta en espanol y es muy accesible.*
*Te ha servido? Comparte con alguien que lleve tiempo con dolor. A veces solo entender que pasa ya ayuda.*