Una de las preguntas que mas me hacen es Elena me pongo frio o calor.
La respuesta corta es depende. La respuesta larga es que probablemente da un poco igual y te voy a explicar por que.
La confusion eterna
El sabado pasado estaba en la piscina del barrio con Lucas y Martina. Habia un senor, tendria unos 55 anios, sentado en el bordillo con una bolsa de hielo en la rodilla. Le pregunte que le pasaba por curiosidad profesional ya sabes.
Me dijo que se habia torcido el tobillo hace 3 dias y que le habian dicho que se pusiera hielo. El tobillo. Y el hielo en la rodilla. Cuando le pregunte me dijo que le dolia todo en general y que el hielo siempre viene bien.
Le explique amablemente que quiza el hielo funcionaria mejor en el tobillo. Se rio y me dijo tienes razon que tonto soy.
Ese senor representa a mucha gente. Sabemos que el frio y el calor hacen algo pero no sabemos muy bien que ni cuando ni donde.
Lo que nos ensenaron en la carrera
Cuando estudie en la Universitat de Valencia alla por 2001, nos ensenaron la regla clasica. Lesion aguda, primeras 48-72 horas, frio. Lesion cronica o contractura, calor.
La logica era esta. El frio reduce la inflamacion, contrae los vasos sanguineos, adormece el dolor. El calor relaja los musculos, dilata los vasos, aumenta el flujo sanguineo.
Tiene sentido verdad? El problema es que la evidencia cientifica de los ultimos anios ha puesto todo esto en cuestion.
Lo que dice la ciencia ahora
A ver, no es que el frio y el calor no hagan nada. Hacen cosas. Pero quiza no las que pensabamos.
Empecemos por el frio. El famoso protocolo RICE que luego paso a ser PRICE y ahora hay gente que dice que ni eso. Reposo, hielo, compresion, elevacion. Nos lo vendieron como el estandar de oro para lesiones agudas.
Pues resulta que la inflamacion no es tan mala como nos dijeron. De hecho es parte del proceso de curacion. El cuerpo inflama una zona porque esta mandando celulas reparadoras. Si frenas la inflamacion con hielo, quiza estas frenando la reparacion.
Hay un articulo de 2021, creo que era de una revista britanica, que reviso toda la evidencia sobre crioterapia en lesiones musculares. Conclusion? Evidencia muy limitada de que acelere la recuperacion.
Y con el calor pasa algo parecido. Si, relaja y sienta bien. Pero los estudios sobre su efecto en la curacion de tejidos son bastante flojos.
Entonces que hacemos
Mira, te voy a dar mi opinion personal despues de 20 anios de clinica.
El frio y el calor funcionan principalmente para una cosa. Aliviar el dolor temporalmente. Y eso no es poco. Si algo te ayuda a estar mas comodo, a dormir mejor, a moverte un poco mas, ya tiene valor.
No esperes que el hielo cure tu esguince. Pero si te ayuda a pasar la noche sin tanto dolor, adelante.
No esperes que la manta electrica arregle tu contractura. Pero si te permite relajarte y hacer los ejercicios que si funcionan, perfecto.
Son herramientas de confort, no de curacion. Y no hay nada malo en eso.
Mi protocolo actual
Esto es lo que hago yo en consulta y lo que les digo a mis pacientes.
Lesion aguda reciente (primeros 2-3 dias):
Si hay mucha hinchazon y dolor, el frio puede ayudar a reducir la molestia. Pero no lo pongas directamente sobre la piel, usa un trapo. Y no mas de 15-20 minutos cada vez. Tampoco te obsesiones, si no te apetece no pasa nada.
La compresion suave y la elevacion probablemente ayudan mas que el hielo para la hinchazon.
Y el movimiento suave precoz, dentro de lo que toleres, es mejor que el reposo absoluto. Esto lo tenemos muy claro ahora.
Dolor muscular o rigidez:
El calor suele sentar mejor. Una ducha caliente, una manta electrica, una bolsa de agua. Lo que prefieras. Relaja y prepara el musculo para moverse.
Pero ojo, no uses calor si hay inflamacion evidente, enrojecimiento, hinchazón importante. En ese caso mejor el frio o nada.
Dolor cronico:
Aqui lo que funciona es lo que a ti te funcione. Hay gente que prefiere frio, gente que prefiere calor, gente que alterna. Prueba y quédate con lo que te alivie.
Teresa, mi antigua jefa del hospital, siempre decia el mejor tratamiento es el que el paciente hace. Si a alguien le gusta el calor y lo usa todos los dias, va a ser mas constante que con algo que no le apetece.
Los errores que veo
Te cuento cosas que veo en consulta y que no tienen mucho sentido.
Hielo durante horas. Hay gente que se pone hielo media hora, una hora. Eso puede danar la piel y los tejidos. Maximo 20 minutos, luego descanso.
Calor en inflamacion aguda. Si tienes el tobillo como un balon y rojo, no le pongas calor. Vas a empeorar la hinchazon.
Hielo justo antes de hacer ejercicio. El frio adormece los tejidos y puede afectar la propiocepcion. No es el mejor momento. Mejor despues si acaso.
Creer que el frio o calor van a curar. Son alivio temporal. La curacion viene del movimiento, del ejercicio, del tiempo, de otros factores.
Spray de frio en un partido y seguir jugando. Esto lo veo mucho en futbol. Te duele algo, te echan frio, sigues. El dolor es informacion, si lo tapas y sigues puedes empeorar las cosas.
Una anecdota
El anio pasado vino a verme Ramon, un senor de 62 anios con dolor cronico de hombro. Llevaba meses poniendose hielo 3 veces al dia porque su medico se lo habia dicho.
Le pregunte si le aliviaba. Me dijo la verdad es que no mucho pero me dijeron que lo hiciera.
Le pregunte si habia probado el calor. Me dijo que no, que le daba miedo porque le habian dicho que con inflamacion nada de calor.
Le explique que su dolor de hombro llevaba 8 meses, que ya no habia inflamacion aguda, que probara con calor a ver que tal.
Volvio a las 2 semanas. Elena el calor me va mucho mejor, me relaja y luego puedo mover mejor el brazo.
Llevaba 8 meses con el tratamiento equivocado porque nadie le habia preguntado que le sentaba bien a el.
La conclusion
El frio y el calor son herramientas simples, baratas, seguras y que pueden ayudar con el dolor. No van a curar nada pero pueden hacer tu vida mas facil.
No te obsesiones con cual es el correcto. Prueba, escucha a tu cuerpo, usa lo que te alivie. Si el frio te sienta bien, frio. Si prefieres calor, calor. Si te da igual, pues ninguno.
Lo que de verdad importa para recuperarte es moverte, hacer ejercicio adaptado, dormir bien, gestionar el estres. El frio y el calor son el aperitivo, no el plato principal.
Y si alguien te dice que tienes que ponerte hielo 6 veces al dia durante 3 semanas porque si no no te vas a curar, desconfia.
Un abrazo
Elena
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Tienes alguna duda sobre frio o calor? Dejamela en los comentarios e intento responder.